Riesgos asociados al trabajo en espacios confinados.
Definición
de espacio confinado.
Un
recinto confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y
salida y ventilación natural desfavorable. En el mismo se pueden acumular
contaminantes tóxicos o inflamables. Usualmente se presenta una atmósfera
deficiente en oxígeno, por lo tanto no está concebido para una ocupación
continuada por parte del trabajador. Los accidentes en estos espacios, en su
mayoría mortales por falta de oxígeno, tienen lugar por no reconocer los
riesgos presentes, ocurriendo un elevado porcentaje de muertes por este motivo, durante el auxilio inmediato
a las primeras víctimas. Los espacios confinados
incluyen, entre otros, tanques desengrasadores, tanques de reacción,
calentadores o calderas, ductos de ventilación y escape, alcantarillas, túneles,
instalaciones subterráneas de servicios y tuberías.
Generación de biogases
La producción y acumulación de biogases
es debida a la descomposición anaeróbica de la materia orgánica presente en los
sedimentos o lodos acumulados, por lo tanto el concepto se restringe a los
espacios confinados donde exista materia orgánica biodegradable, tal como se
presenta en las alcantarillas y las instalaciones subterráneas de servicios y
tuberías.
La degradación anaeróbica de la
materia orgánica a través de procesos de hidrólisis, acidogénesis y metanogénesis
de moléculas complejas conduce a la formación de moléculas simples como el
metano y el dióxido de carbono. En las siguientes figuras se puede observar en
forma esquemática estos procesos.
También se produce la transformación anaeróbica
de elementos como el azufre y el nitrógeno, Bajo condiciones deficientes de
oxígeno predominan las especies reducidas del azufre como los sulfuros, disulfuros
y el peligroso sulfuro de hidrógeno (H2S) En el caso del nitrógeno
predominan las especies reducidas como el amoníaco.
En la siguiente imagen se puede observar la
formación del sulfuro de hidrógeno y el amoníaco.
¿Cuáles son los riesgos más
comunes que se producen en la realización de trabajos en espacios confinados?
· Asfixia
por deficiencia de oxígeno: Es el primer peligro en los espacios confinados y
la causa de la mayoría de las muertes; ya que, aunque los trabajadores estén en
un pozo sin ninguna fuga tóxica, al desarrollar su trabajo y expulsar CO2
al respirar y no tener ventilación, va descendiendo el nivel de oxígeno hasta
niveles mortales.
· Atmósferas
explosivas: los gases inflamables o vapores pueden estar presentes en
determinadas formas, como recubrimientos de tanques o gases de soldaduras en la
que estos gases pueden incendiarse por equipo eléctrico defectuoso,
electricidad estática, chispas de soldadura o cigarrillos.
· Intoxicación
por inhalación: es uno de los riesgos más peligrosos ya que tiene múltiples
fuentes de origen y en muchos de los casos son difícilmente detectables, si no
es por medio de instrumentos de medición.
· Caída en
altura: tipología de accidente frecuente en espacios confinados, siendo muchos
los factores que intervienen, como la falta de planificación, inadecuado acceso
al espacio confinado, falta de medidas y equipos de seguridad colectivos e
individuales, etc.
· Aprisionamiento
o sepultamiento: son riesgos que originan accidentes mortales, siendo la
mayoría de estos evitables si disponemos de las medidas de protección colectiva
y recursos preventivos necesarios.
¿Cuáles son las causas más probables de
accidentes en espacios confinados?
Ingresar al recinto confinado o tratar de rescatar
a personas que se encuentren en peligro sin tomar las medidas adecuadas de seguridad.
Desconocimiento de los riesgos por parte de los
trabajadores, en la mayoría de los casos es por falta de capacitación y
entrenamiento
Deficiente información sobre el estado de las
instalaciones y las condiciones de seguridad que deben adoptarse en todas las
operaciones que han de realizarse.
No efectuar mediciones ambientales de la
concentración de oxígeno, ni de la presencia de agentes contaminantes antes del
entrar.
No disponer de procedimientos seguros de trabajo.
¿Cómo protegernos en la realización
de trabajos en espacios confinados, y Qué medidas preventivas debemos adoptar?
Al hablar
de espacios confinados, ya sean abiertos o cerrados, hemos de tener en cuenta
que para todos ellos se han de adaptar unas determinadas medidas preventivas,
antes y durante la ejecución de las tareas a realizar en el interior de los
mismos.
A continuación, se exponen las medidas
frente a los riesgos específicos debe efectuarse tras una minuciosa
identificación y evaluación de todos y cada uno de los riesgos existentes:
Autorización
de entrada al recinto: la autorización de entrada al recinto firmada por los
responsables de producción y mantenimiento, y que debe ser válida sólo para una
jornada de trabajo, debe complementarse con normativas sobre procedimientos de
trabajo en la que se regulen las actuaciones concretas a seguir por el personal
durante su actuación en el interior del espacio.
Medición
y evaluación de la atmósfera interior: el control de los riesgos específicos
para atmósferas peligrosas, requiere de mediciones ambientales con el empleo de
instrumental adecuado. Las mediciones deben efectuarse previamente a la
realización de los trabajos y de forma continuada, mientras se realicen estos,
que sea susceptible de producirse variaciones de la atmósfera interior.
Aislamiento
del espacio confinado frente a riesgos diversos: mientras se realizan trabajos
en el interior de espacios confinados, se debe asegurar que estos van a estar
totalmente aislados y bloqueados frente a suministros energéticos y aporte de
sustancias contaminantes por pérdidas o fugas.
Señalizar
con información clara y permanente que se están realizando trabajos en el
interior de espacios confinados, y los correspondientes elementos de bloqueo
que no deben ser manipulados.
Limpieza
y ventilación: la ventilación es una de las medidas preventivas fundamentales
para asegurar la inocuidad de la atmósfera interior, previa a la realización de
los trabajos o durante los trabajos, por requerir una renovación continuada del
ambiente. En ningún caso el oxígeno será utilizado para ventilar un espacio
confinado a
Vigilancia
externa continua: la presencia de recursos preventivos con control desde el
exterior debe ser continua, durante todo el tiempo de trabajo, con medición
constante de la atmósfera interior.
Mantener
una comunicación constante con los trabajadores que se encuentran dentro del
espacio confinado, ya sea visualmente, por radio o por teléfono de campo. De
surgir una situación en la que se requiera la entrada de emergencia, el
vigilante no debería entrar hasta después de que haya llegado ayuda adicional.
Formación
del personal: es fundamental formar a los trabajadores para que sean capaces de
identificar lo que es un recinto confinado, la gravedad de los riesgos
existentes y los equipos de seguridad colectivos e individuales necesarios en
cada situación. Es esencial realizar prácticas y simulaciones periódicas de
situaciones de emergencia y rescate.
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