Fibras de asbestos
Exposición
ocupacional
La exposición ocupacional a partículas suspendidas en el aire es muy
corriente y suele entrañar riesgos para la salud humana.
La impresión visual de estas partículas puede a
menudo ser engañosa; en efecto, las finas partículas causantes de muchas
enfermedades pulmonares profesionales son menos perceptibles que el polvo
espeso, que puede ser sólo una molestia. De igual manera, hay nubes de polvo
con la misma apariencia, que pueden tener distintos efectos en la salud según
la toxicidad de sus componentes.
El análisis cualitativo puede revelar que un polvo
aparentemente inerte contiene cantidades mínimas de una sustancia tóxica.
Además, algunas partículas en suspensión consideradas como inertes o como
simples “molestias” pueden llegar a producir alguna actividad biológica cuando
permanecen durante muchos años en el pulmón humano.
El comportamiento de las partículas en el aire y en
el cuerpo humano depende de las propiedades físicas y químicas que éstas
tengan. El tamaño, la densidad y la forma de las partículas son de máxima
importancia como factores que influyen, no sólo en la velocidad de
sedimentación, y por consiguiente, en el tiempo de permanencia en el aire, sino
también su penetración y acumulación en el sistema respiratorio. Los efectos
nocivos de las partículas, cuando los hay, depende también de la composición
química, mineralógica, así como de la solubilidad y la actividad biológica de
éstas.
En general, se considera el tamaño de las
partículas como la característica física más importante del material en
suspensión. Para el higienista ocupacional, las partículas de mayor interés
están limitadas a aquellas que tienen un diámetro aerodinámico inferior a las
10 micras. Éstas se cuantifican por medio de la utilización de equipos
(ciclones) que separan las partículas totales de las partículas con un diámetro
inferior a 10 micras.
El comportamiento de los orgánicos en el aire y en
el cuerpo humano depende de las propiedades químicas que éstos tengan. Los
efectos nocivos de los orgánicos, cuando los hay, depende también de la
composición, la solubilidad y la actividad biológica de éstos.
Otro de los aspectos a evaluar lo constituyen las
fibras ya sean sintéticas o minerales como son las fibras de asbestos, las
cuales tienen una incidencia importante en el desarrollo de cáncer y
enfermedades pulmonares.
La vía de penetración de las fibras de asbesto al
organismo es la vía respiratoria donde puede originar cáncer de laringe y de
pulmón, así como mesotelioma de la pleura y del peritoneo. En la siguiente figura se muestra las vías
de penetración al organismo.
En la siguiente figura se muestra la microfotografía de un mesotelioma de
pulmón, donde se puede observar una fibra de asbesto.
Para la
determinación de fibras de asbesto se utiliza una bomba de alto caudal,
trípode, manguera conectora, portafiltro y un filtro de 0,45 µ de diámetro de
poro de ésteres de celulosa. Una de las técnicas de análisis es por microscopia
por contraste de fases y la concentración ambiental permisible es de 0,1
fibras/cm3 (Covenin, OSHA y NIOSH)
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